Et ældre søskendepar udviser stærkt truende adfærd. I deres lejlighed, som er pakket med krucifikser og andre religiøse effekter, gør Montalbano et overraskende fund: I en seng ligger en lolitadukke, slidt og nødtørftigt repareret. En næsten identisk lolitadukke dukker op i en affaldscontainer. Og en ung kvinde meldes savnet. Samtidig modtager Montalbano det første af en række mystiske breve, som udfordrer ham til skattejagt. Uden større lyst går han i gang med at løse de gåder og kodede vers, som skal lede ham på sporet. En Montalbano-krimi bind 16.
Domenico vender tilbage til sin hjemegn, da han modtager besked om, at faren ligger for døden på et hospice.
Faren er kun en skygge af den far, han forlod som barn. Hans tale består af uartikulerede lyde, som Domenico har svært ved at tyde, men ordet ”pigen” går igen. Det gentages heftigere og heftigere, hvorefter faren bryder i stum gråd.
Domenico forstår, at faren oplever en smerte, hvis årsag ligger langt tilbage i tiden, og det bliver ham magtpåliggende at finde ud af, hvem pigen er, og hvad der plager faren så voldsomt.
Det var i maj, bind 4 om Rocco Schiavone, tager tråden op fra bind 3, Uden for sæsonen. Rocco har svært ved at komme sig over, at hans bedste vens kæreste angiveligt blev skudt, da hun befandt sig i Roccos lejlighed. Kuglen var uden tvivl tiltænkt Rocco, som ikke befandt sig i lejligheden. Skyldfølelsen nager ham, og alt sættes ind på at finde morderen.
I Uden for sæsonen lykkedes det Rocco at finde den bortførte Chiara i live. Ingen krævede løsepenge. Så hvem stod bag? Og hvad var motivet? Pigens far er entreprenør og har netop tabt en entreprise til en konkurrent, men tilsyneladende efter urent spil. Der er tale om økonomisk kriminalitet på højt plan med tråde til den syditalienske mafia.
De hedder Paula, Judith, Brida, Malika og Jorinde. De kender hinanden, fordi skæbnen lader deres livsbaner krydse hinanden. Som børn og unge oplevede de Murens fald, og hvor der før var grænser og begrænsninger, er der nu frihed. Men de må indse, at friheden kun er en anden form for tvang: tvangen til at vælge. Fem kvinder, som møder livet i alle dets facetter. Fem kvinder, som bøjes, men ikke knækkes af livet.